Schon am Tag vor dem Spiel wurde bekannt, dass der Kapitän von Bord geht. Bei seiner offiziellen Verabschiedung vor dem Spiel bedankten sich die 42 500 Zuschauer mit Applaus für die vielen Jahre, in denen Tasci alles für seinen VfB gegeben hat.

Bereits beim Einlaufen ins Stadion machten die Spieler des VfB einen entschlossenen und konzentrierten Eindruck - so wie hier Daniel Schwaab, der später in der Innenverteidigung eine mehr als solide Leistung zeigen sollte...

Freundliche Begrüßung zwischen Bekannten: Gisdol und Schneider absolvierten gemeinsam die Trainerausbildung. Auch sonst gibt es Gemeinsamkeinten, denn wie Schneider trainierte auch Gisdol in Hoffenheim den Nachwuchs, bevor er zum Cheftrainer befördert wurde.

Antonio Rüdiger sogte für einen frühen Paukenschlag: Nach einem schnell ausgeführten Freistoß von Leitner auf Alexandru Maxim passte dieser von der Grundlinie in den Hoffenheimer Strafraum, wo sich Rüdiger schön freigelaufen hatte und den Ball nur noch einschieben musste.

Mit dem frühen Tor löste sich auf einen Schlag die Anspannung, die sich im Laufe einer turbulenten Woche aufgebaut hatte. Für den erst 20jährigen Antonio Rüdiger gab es darüber hinaus einen besonderen Grund zu jubeln: Es war sein erstes Bundesliga-Tor!

Nur sieben Minuten nach dem 1:0 legte der VfB nach - und zwar duch Vedad Ibisevic, der eine Ecke von Alexandru Maxim einköpfen konnte.

Nachdem der Hoffenheimer Volland in der 26. Minute den Anschlußtreffer erzielen konnte, fragen sich schon viele im Stadion bange, ob der VfB nun vielleicht doch Nerven zeigen könnte? Doch mit Timo Werner leitete ausgerechnet der jüngste Spieler auf dem Platz mit einem herrlichen Pass die Szene ein, mit der sich die Gemüter wieder beruhigten. Hier auf dem Foto ist zu sehen, wie sich Hoffenheims Torhüter Castels beim Versuch, Werners hohen Ball zu klären, verschätzte. Maxim zog in vollem Lauf an ihm vorbei...

...und auch Vestergaard hatte keine Chance mehr, den Fehler seines Torhüters auszubügeln. Maxim schob den Ball nevenstark zum 3:1 ins Tor.

Christian Gentner führte gekonnt Regie im zentralen Mittelfeld. Seine gute Leistung krönte er mit dem Zuspiel auf Maxim vor dessen Treffer zum 5:1. Nach Tascis Wechsel in die russische Liga ist der Führungsspieler Gentner nun auch der neue VfB-Kapitän.

Erfolg macht hungrig - das gilt sprichwörtlich auch für die Fans des VfB, die bei allem Optimismus sicherlich kein derartiges Offensivspektakel von ihrer Mannschaft erwartet hatten...

Kurz nach dem Seitenwechsel - viele Zuschauer waren noch nicht wieder auf ihren Plätzen - fiel bereits das 4:1 durch Ibisevic, der damit bereits seinen zweiten Treffer in diesem Spiel erzielt hatte. Die Vorlage kam von Sakai, wobei dem kleinen Japaner sicherlich nicht jeden Tag eine Kopfballvorlage gelingen dürfte...

Völlig zu recht holte sich Ibisevic die Glückwünsche seiner Mitspieler ab. Später sollte ihm sogar noch ein dritter Treffer gelingen...

Wer gedacht hatte, das der VfB nach dem 4:1 einen Gang runter schalten würde, der sah sich getäuscht - die junge VfB-Offensive spielte, als gäbe es kein Morgen mehr... In der 55. Minute passte Gentner auf Alexandru Maixm, der mit einem kurzen Antritt an Vestergaard vorbeizog und den Ball von der Strafraumgrenze gekonnt an Castels vorbei ins rechte obere Eck schlenzte: 5:1!

Nach dem 5:1 lief Maxim zu den VfB-Fans, legte ihnen sein Trikot zu Füßen und verneigte sich vor ihnen wie der siegreiche Gladiator vor seinem Cäsar. Die Fans waren völlig aus dem Häuschen und zollten ihm tosenden Applaus. Zu recht! Denn mit zwei Toren und zwei Vorlagen war Maxim der herausragende Spielder dieser Begegnung.

Doch für den Schlußpunkt sorgten zwei andere Spieler, die damit ihre starke Leistung krönten: Der unglaublich dynamische Timo Werner lief einmal mehr mit dem Ball bis zur Grundlinie durch und brachte den Ball scharf in den Strafraum, wo Ibisevic zu seinem dritten Treffer einköpfte.

Was für ein Traumdebüt! Der 17jährige Timo Werner stand erstmals bei einem Bundesligaspiel in der Startelf und zeigte nicht nur eine durchweg klasse Leistung, sondern bereitete gleich zwei Treffer exzellent vor. Andreas Beck, der über reichlich Erfahrung verfügt und sich sogar Nationalspieler nennen darf, wirkte selten so überfordert wie in diesen 90 Minuten, die er gegen Werner spielen musste. Ohne die Erwartungen in den Himmel wachsen zu lassen: Wann gab es in der Bundesliga je ein solches Startelf-Debüt eines 17jährigen?!

Für die Fans des VfB wurde dieser Nachmittag zu einem unverhofften Feiertag, an dem man sich gerne zurück erinnert.

Stuttgarts Torhüter wurde von den Hoffenheimern überraschend selten gefordert. Beim ersten Gegentor war Ulreich machtlos, da der Ball noch von Rüdiger abgefälscht wurde. Nur beim späten zweiten Gegentor sah er mehr als unglücklich aus - das Tor geht auf seines und Rüdigers Konto...

Wenn Sakai immer so spielen würde wie gegen Hoffenheim, wäre er auf der Position des rechten Verteidigers unersetzlich. Sein Stellungsspiel und sein Zweikampfverhalten waren souverän, und auch nach im Spiel nach vorne schaltete er sich immer wieder mit hohem Einsatz ein. Sein gutes Spiel wurde durch den Kopfball-Assist zu Ibisevics Treffer zum 4:1 gekrönt.

Arthur Boka bewies einmal mehr, dass er als linker Verteidiger für seine Mannschaft am wertvollsten ist. Er sorgte dafür, dass über seine Seite so gut wie keine Gefahr für das eigene Tor ausging - allerdings trug er auf seiner linken Außenbahn auch kaum etwas zur Offensive bei. Insgesamt weniger auffällig als Sakai auf Rechts.

Dass Gentner im defensiven Mittelfeld glänzen konnte, lag nicht zuletzt auch an Kvist, der ihm mit viel Fleiß und Laufarbeit den Rücken frei hielt. Es wurde wieder deutlich, wie wertvoll der defensive Malocher Kvist gerade dann ist, wenn der VfB - so wie gegen Hoffenheim - insgesamt recht offensiv ausgerichtet ist.

Der flinke Moritz Leitner stellte die Hoffenheimter nicht nur wegen seiner Schnelligkeit vor Probleme, sondern auch weil er gedanklich meist flinker war als seine Gegenspieler. So wie vor dem 1:0, als er die Hoffenheimer mit der schnellen Ausführung des Freistoßes überraschte. Insgesamt eine sehr ansprechende Partie der Dortmuder Leihgabe.